1910-1939: quando a vinha de Cognac reconquistou as suas terras de Champagne

Da desolação deixada pela filoxera ao renascimento das encostas calcárias, um olhar sobre trinta anos decisivos que moldaram a paisagem e a identidade da vinha de Cognac.

Uma terra de vinha marcada pela catástrofe

No início do século XX, as paisagens vitícolas das Charentes ainda mostram as cicatrizes de uma catástrofe sem precedentes: a filoxera.

Surgido nas vinhas charentesas na década de 1870, este minúsculo inseto vindo da América foi devastando progressivamente as plantações. Em poucas décadas, a imensa vinha que fazia a riqueza da região desmoronou-se.

Nos campos da Grande Champagne e da Petite Champagne, as consequências foram profundas. Houve parcelas abandonadas e outras transformadas em terras de cereais ou em prados. Famílias deixaram as suas explorações, e as aldeias sofreram os efeitos duradouros da crise.

No entanto, a vinha nunca desapareceu por completo.

A partir do final do século XIX, os progressos da enxertia em porta-enxertos americanos resistentes à filoxera permitem pensar numa reconstrução. Mas este renascimento é lento, dispendioso e desigual.

Em 1910, a vinha charentesa entra assim numa nova fase da sua história: a de uma reconquista progressiva das suas terras de eleição.

1910-1914: o regresso às encostas calcárias

Antes da crise da filoxera, a vinha ocupava um lugar considerável na paisagem charentesa, mesmo em terrenos cuja vocação vitícola era menos evidente.

A reconstrução leva progressivamente os viticultores a repensar a implantação das vinhas.

As encostas calcárias da Grande Champagne e da Petite Champagne voltam a despertar um interesse particular. Estas terras, conhecidas por produzirem aguardentes finas, aptas a um longo envelhecimento, constituem um património vitícola essencial para a região de Cognac.

Em redor de Segonzac, Juillac-le-Coq, Genté, Salles-d’Angles ou Archiac, a reconstituição da vinha insere-se num movimento de especialização agrícola.

Os viticultores têm, contudo, de enfrentar várias dificuldades:

• O custo elevado da plantação de novas vinhas.
• A necessidade de dominar a enxertia e os porta-enxertos.
• A adaptação das castas aos solos calcários.
• A espera de vários anos até às primeiras colheitas.
• A incerteza dos mercados.

Esta reconquista não corresponde, portanto, a um simples regresso ao passado. Marca o nascimento de uma vinha diferente, mais técnica, mais selecionada e cada vez mais orientada para a produção de aguardentes de qualidade.

1914-1918: um renascimento interrompido pela guerra

Quando rebenta a Primeira Guerra Mundial, a vinha charentesa continua em plena reconstrução.

A mobilização dos homens abala as explorações. As mulheres, os mais velhos e os mais novos asseguram grande parte dos trabalhos agrícolas, em condições difíceis.

A vinha exige, porém, cuidados constantes: poda, manutenção dos solos, tratamentos, vindimas e vigilância sanitária.

A falta de mão de obra, as dificuldades de abastecimento e os constrangimentos económicos travam as novas plantações.

A guerra atrasa assim o movimento de reconstituição, sem o aniquilar.

Em muitas famílias de viticultores, conservar as vinhas existentes torna-se já uma forma de resistência. As plantações são mantidas tanto quanto possível, na esperança de retomar o seu desenvolvimento depois do conflito.

1919-1929: a reconstrução e a procura da qualidade

Depois do armistício, a vinha charentesa recupera progressivamente perspetivas de desenvolvimento.

Os anos 1920 são um período importante na reorganização da viticultura regional.

A reconstrução da vinha é acompanhada por uma evolução das práticas. Os viticultores procuram compreender melhor as relações entre os solos, as castas, os rendimentos e a qualidade das aguardentes.

A enxertia é agora uma componente incontornável da viticultura. As plantações assentam em escolhas técnicas mais ponderadas, enquanto o encepamento evolui.

A Ugni blanc ganha progressivamente uma importância crescente. A sua produtividade, a sua acidez e a sua aptidão para dar vinhos destinados à destilação favorecem a sua expansão, ainda que outras castas tradicionais continuem presentes.

Nas terras de Champagne, este período consolida também uma convicção antiga: nem todos os terroirs dão as mesmas aguardentes.

Os solos de cré da Grande Champagne, em particular, estão associados a aguardentes reconhecidas pela sua finura e pelo seu potencial de envelhecimento.

A reconstrução torna-se então uma questão tanto de geografia como de economia.

1930-1936: a crise económica e o reconhecimento dos terroirs

Os anos 1930 trazem novas dificuldades.

A crise económica mundial afeta as trocas comerciais e fragiliza os mercados. Para uma região cuja atividade depende fortemente da comercialização do conhaque, as consequências são importantes.

A questão da origem e da qualidade das aguardentes ganha um lugar cada vez maior.

Um acontecimento importante já tinha preparado esta evolução: o decreto de 1 de maio de 1909, que delimita a região de produção do conhaque.

Mas é no período entre as duas guerras que o reconhecimento dos terroirs se afirma com nova força.

O decreto de 13 de janeiro de 1938 consagra a delimitação dos crus do conhaque, entre os quais figuram a Grande Champagne e a Petite Champagne.

Este reconhecimento é o culminar de uma longa história: a do conhecimento empírico dos solos, das práticas de destilação e da reputação comercial das aguardentes.

As terras de Champagne já não são apenas paisagens vitícolas de renome. Passam a inscrever-se numa geografia oficial da produção do conhaque.

1937-1939: uma vinha transformada nas vésperas de um novo conflito

No final dos anos 1930, a vinha charentesa é profundamente diferente da que existia antes da filoxera.

Não recuperou em toda a parte a sua antiga extensão, e a reconstituição continua desigual consoante as localidades e as explorações.

Mas assenta agora em novas bases.

Os porta-enxertos resistentes permitiram estabilizar as plantações. Os conhecimentos agronómicos melhoraram. Os viticultores desenvolveram práticas mais bem adaptadas às exigências dos seus terroirs.

Acima de tudo, a vinha estrutura-se em torno de uma identidade mais afirmada: a de uma produção destinada a elaborar uma aguardente de origem reconhecida.

A Grande Champagne e a Petite Champagne ocupam um lugar central nesta evolução.

Nas vésperas da Segunda Guerra Mundial, a reconquista continua inacabada, mas o essencial está garantido: as terras calcárias recuperaram a sua vocação vitícola e o seu papel no futuro do conhaque.

Uma reconquista que moldou as paisagens de hoje

Entre 1910 e 1939, a vinha charentesa não se limitou a reconstituir-se. Reinventou-se.

A catástrofe da filoxera tinha abalado um sistema agrícola antigo. As décadas seguintes impuseram escolhas: onde replantar, que castas privilegiar, como produzir e como proteger a reputação das aguardentes.

O regresso da vinha às terras de Champagne ilustra esta transformação.

Por detrás das filas de vinha que hoje desenham as encostas de Segonzac, de Genté ou de Archiac esconde-se assim uma história feita de crises, de paciência e de transmissão.

Foram as gerações de viticultores do período entre as duas guerras que ajudaram a lançar os alicerces da vinha contemporânea.

Porque o renascimento da vinha charentesa foi muito mais do que uma reconstrução agrícola: foi a reconquista de um terroir, de um saber-fazer e de uma identidade.

Ler o capítulo anterior: A filoxera nas Charentes: como a vinha de Cognac quase desapareceu antes de renascer

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